Wie met Rick Hutten praat, hoort meteen waar zijn hart ligt: bij het familiebedrijf dat al bijna honderd jaar verankerd is in de Nederlandse voedselketen. Hutten Beef, opgericht in 1928 en centraal gevestigd in Overijssel, is uitgegroeid tot een innovatief rundvleesbedrijf waar slacht, selectie en verwerking volledig in eigen hand liggen.
“Het hele totaalplaatje,” zegt Rick, eigenaar en vierde generatie Hutten aan het roer van het bedrijf. “Juist dát maakt dat we verantwoordelijkheid kunnen nemen voor kwaliteit, duurzaamheid en het toekomstperspectief van ons bedrijf.”
We spreken Rick in december 2025, vlak voor de oplevering van de nieuwste uitbreiding van de productielocatie en kantoren van Hutten Beef. 10 jaar geleden realiseerde Hutten Beef al de meest duurzame slachterij in Europa, en sindsdien hebben ze bepaald niet stilgezeten. Hutten Beef investeert continu in de verbetering, verduurzaming en optimalisatie van processen en productie. Het resultaat: in 2025 opende een nieuwe uitbreiding, opnieuw voorzien van de nieuwste duurzame technieken. Voor Rick is dat logisch: “de beschikbare techniek verandert constant, en wij veranderen en investeren mee. We zetten niet alleen een duurzaam gebouw neer, maar blijven bouwen aan een toekomstbestendige slachterij die klaar is voor strengere eisen en nieuwe generaties.”
Van familiebedrijf naar moderne voedselproducent
Hutten Beef is een slachterij en verwerker van uitsluitend Nederlandse runderen, grotendeels uit de directe omgeving. Rondom Hutten Beef is het goed zichtbaar: Heeten ligt midden in een echte melkvee-regio. Het bedrijf is dan ook een bekende afnemer van melkkoeien die naar de slacht gaan. “Dat past ook bij ons bedrijf”, legt Rick uit. “Doordat we het totale proces beheersen, kunnen we maatwerk leveren. Elk rund is net anders, en daar is ons proces op ingericht. Bovendien is de slacht van melkkoeien een duurzame manier van vlees produceren: deze koeien zorgen zowel voor zuivel als voor vlees. Duurzaamheid is voor ons niet één maatregel of één investering, maar een manier van denken. We kijken naar de hele keten en naar de toekomst, en proberen het elke dag zo goed mogelijk te doen.”
Die ketenbenadering zit diep in het DNA van het bedrijf. Door het volledige proces van slacht tot verwerking zelf te doen, heeft Hutten Beef maximale grip op kwaliteit en productie. “Klanten hebben specifieke wensen, en wij kunnen daar precies op inspelen. Dat vraagt vakmanschap, kennis en aandacht voor detail en dat is onze kracht.”
Vooruitstrevende productie
Al tien jaar geleden werd de runderslachterij van Hutten Beef in Heeten bestempeld als de meest duurzame van Europa. Een titel die niet voortkwam uit marketing, maar uit jarenlange voorbereiding, scherpe keuzes en een duidelijke visie op de toekomst. Zonder gasaansluiting, met eigen energieopwekking en maximale benutting van warmte en water, liet Hutten Beef al vroeg zien dat duurzaamheid en voedselproductie hand in hand kunnen gaan. Die koers is sindsdien geen moment losgelaten, maar juist verder verdiept en uitgebouwd.
Duurzaamheid is bij Hutten Beef geen losstaand thema, maar een integraal onderdeel van het ontwerp van het gebouw en de manier van werken. Het pand is zo ingericht dat temperatuurverschillen minimaal zijn en energieverlies wordt voorkomen. Warmte uit het productieproces wordt slim hergebruikt, waterstromen zijn geoptimaliseerd en techniek vervangt gas volledig.
Investeren met het oog op de toekomst
De grote verduurzamingsslag die Hutten Beef vandaag de dag kenmerkt, begon al zo’n vijftien jaar geleden. Vanuit sectorafspraken was er een gezamenlijke ambitie om te verduurzamen, maar Rick en zijn familie wilden verder kijken. “We vroegen ons bijvoorbeeld af: kunnen we helemaal van het gas af? Dat was toen geen vanzelfsprekende keuze en betekende een extra investering. Maar als familiebedrijf kijk je niet alleen naar morgen, je kijkt over generaties heen.”
Die lange termijnvisie is typerend voor Hutten Beef. Investeren in duurzaamheid is geen trend, maar een verantwoordelijkheid. “We willen een bedrijf bouwen dat toekomstbestendig is, voor nu én voor komende generaties. Dat voelt als onze plicht.” Tegelijkertijd merkt Rick dat deze keuzes ook commercieel waardevol zijn. “Klanten zien en waarderen onze ambities. We hebben klanten die zich juist daarom aan ons verbinden.”
Techniek als stille kracht
In de productieruimtes van Hutten Beef is duurzaamheid geen abstract begrip, maar zichtbaar in techniek en processen. Restwarmte uit de productie wordt volledig hergebruikt: voor het verwarmen van kantoren, water, stallen en voor het droogstoken van de productie. “Dat soort oplossingen zorgen ervoor dat je energie optimaal benut”, vertelt Rick. “We kijken bovendien altijd hoe we dingen nog beter en duurzamer kunnen doen. Ongetwijfeld zijn er processen die nu nog niet volledig geautomatiseerd kunnen worden, maar misschien over een aantal jaar wel. Voor ons is het belangrijk om daar nu ook al mee bezig te zijn, zelfs nu we nog bezig zijn met de laatste details van de huidige uitbreiding.”
Ook op het gebied van voedselveiligheid en kwaliteit zet het bedrijf stappen. Met real-time inline röntgentechnologie kan Hutten Beef producten continu monitoren op eventuele niet-dierlijke elementen. “We kunnen sneller en beter ingrijpen. Dat maakt onze processen nog betrouwbaarder. Daarnaast helpen automatisering en robotisering om efficiënter te werken en om het werk voor onze mensen prettiger te maken.” Met zo’n 230 medewerkers, verdeeld over kleine teams, blijft het bedrijf overzichtelijk en mensgericht. “We zijn vooruitstrevend, maar ook een stabiel familiebedrijf. Dat zorgt voor betrokken mensen die samen zorgen voor voedselproductie van het hoogste niveau.”
De boer als onmisbare schakel
Als Rick vooruit kijkt naar de toekomst van de voedselproductie in Nederland, noemt hij één uitdaging meteen: het behouden van boeren in Nederland. “Boeren zijn superbelangrijk voor Nederland en voor onze voedselproductie. Dat moeten we koesteren en waarderen.” Hutten Beef investeert daarom actief in de relatie met veehouders. Regelmatig ontvangt het bedrijf groepen boeren en studieclubs. Volgens Rick versterkt die openheid het wederzijds begrip. “Je ziet regelmatig dat boeren dan nog eens terugkomen, vaak samen met hun dierenarts. We werken gezamenlijk aan een mooi eindproduct. Boeren willen ook weten wat er verderop in de keten gebeurt, en dat begrijpen wij heel goed. Als je elkaar kent en begrijpt, werk je beter samen. Dat is essentieel voor een sterke keten.”
Samenwerken voor een solide voedselsector
Die ketengedachte stopt niet bij leveranciers. Rick benadrukt het belang van samenwerking binnen de hele vleessector én daarbuiten. “We moeten elkaar opzoeken en samen optrekken op gemeenschappelijke thema’s. Niet alleen met de vleessector, maar net zo goed met andere sectoren: met de zuivelsector, met boeren, met verwerkers en retailers. Samen vormen we ons voedselsysteem, waarmee we de maatschappij voorzien van goede voeding. We kunnen niet zonder elkaar.”
Nederland loopt daarin volgens hem voorop. “We hebben hier de kennis, de ervaring en de infrastructuur om het uitstekend te organiseren. We maken veilig, gezond en lekker voedsel voor iedereen. Dat lijkt vanzelfsprekend, maar daar werken we elke dag keihard aan.” In die context ziet Rick een duidelijke rol voor VleesNL. “Wij zorgen dat ons bedrijf 100% op orde is, VleesNL is de publieke stem van de sector.”
Openheid in een sector onder druk
Rick voelt de maatschappelijke druk waaronder de vleessector staat. Hutten Beef kiest bewust voor openheid en transparantie. “Ik ben eigenlijk altijd blij als mensen vragen stellen. Dat geeft aanleiding tot gesprek. Vlees is een uniek product in samenstelling, voedingswaarde en smaak. Het is een essentieel onderdeel van onze voeding. We zijn trots om daaraan mee te kunnen werken. We laten graag zien hoe we dat doen, en gaan het gesprek daarover aan.”
Bovendien merken ze bij Hutten Beef dat klanten en eindconsumenten vooral waardering en enthousiasme tonen voor de producten. “Dat sterkt ons in de overtuiging dat wat we doen, ertoe doet.”
Vooruitkijken met vertrouwen
Als familiebedrijf blijft Hutten Beef investeren. “Juist omdat we geloven in een toekomst voor deze sector in Nederland”, zegt Rick. “Circulariteit is daarbij essentieel. Maximale verwaarding is niet alleen duurzaam, het is je bestaansrecht als ondernemer. Zeker als familiebedrijf met duurzaamheid in de genen. Daar zitten we tot in de details bovenop.”
Voor de komende jaren ziet hij kansen in verdere technologische ontwikkeling, sterke ketensamenwerking en het blijven vertellen van het eerlijke verhaal achter vleesproductie. “We moeten laten zien hoe modern en verantwoord we werken. Niet defensief, maar open en met trots.”
Rick besluit nuchter, zoals het bij hem past: “Wij doen elke dag ons werk zo goed mogelijk. Met vakmanschap, met respect voor mens en dier, en met oog voor de toekomst. Dat is wat Hutten Beef al bijna honderd
